瓜岛争夺战的序幕———萨沃岛海战

三色鹰旗

1942年7月31日，由特纳海军少将指挥的南太平洋舰队，满载1.6万名海军陆战队员,由8艘驱逐舰和一个驱逐舰警戒群以及航空母舰舰载机的护航下,由斐济岛出发,进攻瓜岛.支援和护航舰队由弗莱彻指挥,编队中的航空母舰包括“萨拉托加”号,“大黄蜂”号和“企业”号.
美军在8月7日早接近瓜岛,并于次日下午攻占该岛,在8日黄昏占领瓜岛以北的图吉拉岛.
两岛告失震动日本朝野，永野修身海军大将命令联合舰队必须重克瓜岛，夺回机场。
日军为了扭转瓜岛的不利局面，由山川海军中将率领的第8舰队调集所有舰只向瓜岛进发，于8日午夜时分进入瓜岛与萨沃岛海面，企图在夜战中摧毁美军运输舰队和护航舰艇。
美军侦察机多次发现日舰队，但未引起足够的重视，特纳认为，巡洋舰发动水上攻击的可能性不大，日军很可能是要建立水上航空基地，以便次日发起进攻。
此时，山川舰队已开进美军南区巡逻队附近，并实施了鱼雷和火炮攻击。当美驱逐舰发现敌情发出警报时已经太迟了，美军舰只还未开火，日军鱼雷就击中了美军重巡洋舰“芝加哥”号和澳大利亚重巡洋舰“堪培拉”号，两舰行动失灵。“堪培拉”号于次日沉没，“芝加哥”号带伤向西撤退，“帕特森”号驱逐舰也被击伤。
初战告捷的日军，兵分两路逼向北区的美军舰队。1时50分，日军旗舰“海鸟”号，发射鱼雷命中美军巡洋舰“阿斯托里亚”号，接着日军主炮副炮一起开火，相继击沉美军北区的三艘重巡洋舰：“文森斯”号，“阿斯托里亚”号和“昆西”号。夜战一共进行40分钟，日军取得重大战果，但山川担心天亮后遭到美军的空中打击，而且日军队形已乱，于是于2时20分下令撤除战斗。撤离途中，又遇到美军担任警戒任务的驱逐舰“拉尔夫。塔尔伯特”号，日军集中火力将其击沉。
山川指挥的夜战战果辉煌，但是萨沃岛海战日军并未达到此行的目的，即摧毁美军的运输舰队，可以说是重大的失策。